埃隆·马斯克，美国太空探索技术公司的创始人，于22日在社交媒体上宣布了他的雄心壮志：打算在未来两年内，利用新一代的重型运载火箭“星舰”，开展五次无人驾驶的火星探测任务。这些前期的无人探险将为载人飞行铺路，其成功与否将直接影响到载人火星探测的时间表。若一切顺利，人类踏上火星的壮举或将在四年内实现；而一旦遭遇重大挑战，则需将此历史性旅程推后两年。
早些时候，马斯克已透露了在两年期限内启动“星舰”的无人火星之旅的愿景，旨在检验飞船能否安全降落在火星表面。考虑到地球与火星之间距离的动态变化，每次发射窗口大约每隔26个月才会出现一次，时机选择尤为关键。
值得注意的是，马斯克对于“星舰”火星探测的时间规划并非一成不变，此前他曾于今年初预计五年内执行首次无人探测任务，七年内则推进到载人阶段。
太空探索技术公司披露的“星舰”细节显示，这款火箭高达约120米，直径接近9米，由“超级重型”助推器和“星舰”飞船两部分组成，均可重复使用。该火箭的愿景宏大，旨在将人类及货物输送至地球轨道、月球，最终直达火星。截至目前，“星舰”已完成四次轨道飞行测试，尽管前三次未能完全达成目标，但在最近的第四次尝试中，火箭的第一、二级实现了成功分离，并按计划落入墨西哥湾和印度洋中，标志着技术进展的一大步。